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STECKBRIEF/019: Krazy Kat - Vorläufer der Underground-Comix (SB)


George Herrimans Meisterwerk


Am 28. Oktober 1913 erschien der erste Daily Strip der weltberühmt gewordenen Serie "Krazy Kat". Krazy Kat, die Geschichte einer ebenso naiven wie liebenswerten Katze, die in eine boshafte Maus verliebt ist, von der sie regelmäßig Ziegelsteine an den Kopf geworfen bekommt, gilt als George Herrimans Meisterwerk. In den Jahren von 1910 bis zu seinem Tod 1944 schuf Herriman eine gewaltige Menge an Strips und ganzseitigen Geschichten mit skurrilen Erlebnissen um Krazy Kat, Ignatz Mouse und den Hund Offisa Bull Pupp. Die Serie, die unbestritten der intellektuellste Strip jener Zeit war, hatte zwar nie den ganz großen kommerziellen Erfolg, fand jedoch damals wie heute die uneingeschränkte Bewunderung von Kritikern und Fachleuten. Mit der avantgardistischen Gestaltung seiner Comic-Seiten nahm Herriman viele Entwicklungen und "Erfindungen" späterer Zeichner-Generationen vorweg. So gilt sein Stil unter anderem als Vorläufer der Underground-Comix der 60er Jahre.

Wie so manche andere erfolgreiche Figur, begann auch Krazy Kat seine Karriere als Nebenfigur einer anderen Serie. Für das New York Journal erfand George Herriman 1910 "The Dingbat Family", einen Strip, der die täglichen Probleme eines kleinen Angestellten in den mittleren Jahren zum Thema hatte, der mit einer etwas törichten Frau und drei gräßlichen Kindern geschlagen war. Als die Serie wenig später ihre ersten Erfolge verzeichnete, führte Herriman eine geheimnisvolle Familie ein, die im Stockwerk darüber wohnte. "The Family Upstairs", der Name, in den der Strip später auch umbenannt wurde, bekamen weder die Dingbats noch die Leser jemals zu Gesicht. Im Laufe der Zeit wurde "The Family Upstairs" in allen Tageszeitungen des Hearst-Trusts veröffentlicht.

Den Lesern gefielen der Hund und die Katze der Familie Dingbat am besten, deshalb bekamen diese parallel zur eigentlichen Serie eigene Strips, zunächst in unregelmäßigen Abständen, ab dem 28. Oktober 1913 dann als eigenständiger Daily Strip. Den beiden Figuren schloß sich eine dritte an, der berechnende und bösartige Ignatz Mouse. Aus der Grundidee einer Dreicksbeziehung dieser drei Figuren entwickelte Herriman über 30 Jahre hinweg immer neue ausgefallene bis bizarre Geschichten - die selbst von eingeschworenen Fans nicht immer verstanden wurden. Die Rollen standen fest: Der gutmütige Kater Krazy Kat ist in Ignatz Mouse verliebt, der dessen Zuneigung dadurch erwidert, daß er dem Kater regelmäßig Ziegelsteine an den Kopf wirft - was Krazy wiederum für Liebesbeweise hält, weshalb er sich in seiner Zuneigung auch nicht beirren läßt. Der Hund Offisa Bull Pupp, ein etwas träger und tappiger Polizist, der seinerseits Krazy Kat zugetan ist, versucht (meist erfolglos) den Kater zu beschützen, indem er Ignatz Mouse möglichst oft verhaftet.

Seit dem 23. April 1916 erschienen die Strips auch auf den Sonntagsseiten. Auch hatte man in diesem Jahr begonnen, die ersten einer langen Reihe von Zeichenrickfilmen zu produzieren, die bis Ende der 30er Jahre liefen. Ab 1963 wurde eine weitere Reihe für das Fernsehen produziert, in der jedoch die Orignalität des Vorbildes nicht mehr erreicht wurde.

Krazy Kat wurde 1944 mit dem Tod des Autors eingestellt. Als Begründung gab die Agentur an, man hätte niemanden gefunden, der die Serie hätte fortsetzen können. Das war jedoch nur die halbe Wahrheit, denn trotz allen Lobes war die Serie wirtschaftlich gesehen ein Mißerfolg gewesen, da sie immer nur einen kleinen Kreis von Lesern angesprochen hatte. Und wäre nicht, wie geschehen, mit Herriman ein Vertrag auf Lebenszeit abgeschlossen worden, hätte man Krazy Kat wahrscheinlich schon sehr viel eher eingestellt.


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George Herriman wurde 1880 in New Orleans geboren. Der Sohn griechischer Eltern, der, wie viele spätere Comic-Zeichner, schon in jungen Jahren leidenschaftlich gern zeichnete, begann seine Karriere als Laufbursche beim "Los Angeles Herald". Seine Zeichnungen, die er damals dort anbot, fanden vorerst kein Interesse. Nach einem Umzug nach New York wurde er vom "New York World" als Zeichner engagiert. Bevor er 1910 die "Dingbat Family" erfand, arbeitete er als Assistent für Tad Dorgan, einen bekannten Sportkarikaturisten. Außerdem schuf er mehrere Serien für die "World Color Printing", die die Sonntagsbeilagen für mehrere kleine Tageszeitungen betreute. Herriman, der am 26. April 1923 starb, schuf noch zahlreiche andere mehr oder weniger kurzlebige Serien.

20. März 2007